『如果章节错误，点此举报』燕州城，都督府。
“王爷远道而来，下官有失远迎，还望恕罪。”刘琨四十许人，面白微须，笑容可掬，礼数周到得挑不出一丝错处。
“刘都督客气，本王奉旨巡边，途经燕州，叨扰了。”林渡川端坐主位，语气平淡。
“王爷言重了，能得王爷驾临，是燕州之福。”刘琨亲自奉茶，“云、朔二州之事，下官已有耳闻，王爷雷霆手段，肃清奸佞，下官钦佩之至。只是……”
他话锋微转，面露忧色，“我燕州地处东北，毗邻东胡诸部，近来也不甚太平，常有小股马匪越境滋扰，防务压力颇重，若有疏漏之处，还望王爷明察时，多多体恤。”
一上来就诉苦，先堵嘴。
林渡川心中冷笑，面上却温和道：“刘都督镇守边关多年，劳苦功高，本王心中有数，此次巡查，重在查漏补缺，共固边防，非为问责而来，对了，怎不见韩司马？本王听闻韩司马昔日也是军中骁将，正想请教些边防守备之事。”
刘琨眼底闪过一丝晦暗，笑道：“韩司马啊，前日巡边时偶感风寒，正在家中休养，王爷若要见他，下官即刻派人去请。”
“既是有恙，便好生休养，不必劳动。”林渡川摆手，“刘都督，本王一路行来，见燕州民生繁茂，市井井然，可见都督治理有方，只是这防务……不知近来东胡可有异动？军备粮秣可还充足？”
话题被引回正事，刘琨打起精神应对，言语间滴水不漏，既强调困难，又表尽忠勤勉。
一番看似融洽实则机锋暗藏的交谈后，林渡川以舟车劳顿为由，起身告辞，入住城中驿馆。
驿馆内室，林渡川屏退左右。
“如何？”他问向房中的苏绾。
“刘琨身上，有香火气，并非普通熏香，倒像是长期接触某种祭祀之物残留，他言辞谨慎，但提到韩遂时，气息有一瞬间的凝滞，不似作伪的关切。”苏绾卸下伪装，露出原本容貌，“韩遂称病不出，是真是假？”
“半真半假。”林渡川道，“暗卫查报，韩遂三日前确实告假，但并非风寒，而是其夫人旧疾复发，他亲自照料，闭门谢客，刘琨乐见其成，自然不会深究。”
“旧疾？”苏绾若有所思。
“这正是蹊跷之处。”林渡川压低声音，“韩夫人深居简出，燕州官眷几乎无人见过其真容，只知是韩遂早年在外征战时所救，身份成谜，所谓的‘旧疾’，也从未有医师公开诊治过。”
“需要我去探一探吗？”
“不急。”林渡川摇头，“刘琨此刻必定紧盯着你我，七日后‘醉月楼’之约，是个观察刘子恒和燕州各方势力的好机会，在此之前，不宜妄动。你且安心恢复，我也需时间，看看这燕州的水面下，到底藏着几条鱼。”
七日后，醉月楼。
三楼雅间，林渡川一身富商打扮，凭栏而立，目光扫过楼下喧嚣的赌场大厅。
身旁，作小厮打扮的侍卫低声禀报：“王爷，刘子恒到了，在二楼‘天字号’房，带了四个护卫，还有……一个黑袍人，看不清面目，气息阴冷。”
林渡川微微颔首，苏绾此刻应已在暗中观察。
楼下，赌局正酣。
刘子恒搂着个妖艳女子，一掷千金，狂态毕露。
他身边那黑袍人始终隐在角落阴影中，林渡川能感觉到，数道隐晦的目光正从那个方向扫过全场，包括自己所在的雅间。
“那黑袍人，修为不弱，至少金丹中期，且功法阴邪。”苏绾的声音传入林渡川耳中，“他腰间有一块令牌，样式……与当初阴骨所用有些相似，但纹路更复杂。”
炼尸宗！林渡川心中一凛。
刘琨果然与主上有勾结！这刘子恒，不过是个摆在明面的幌子。
“可能追踪其去向？”林渡川传音问。
“他气息收敛极好，且身上有隔绝探查的法器，强行追踪，恐怕会打草惊蛇。”苏绾声音冷静，“不过，他离开时，我可分出一缕狐念附于其衣角，只要距离不超过百里，便能感应大致方位。”
“好，小心为上。”
赌局持续到深夜，刘子恒大醉而归，被护卫搀扶离开。
那黑袍人亦无声无息消失，林渡川与苏绾回到驿馆，静待消息。
约莫子时，苏绾忽然睁开双眼：“狐念停了，在城北……一片荒宅区，靠近旧校场。”
“旧校场？”林渡川展开燕州城地图，“那里早年是驻军之地，后来军队移防城外，便废弃了，地势偏僻，人烟稀少……”
“是个藏匿的好地方。”苏绾起身，“我去看看。”
“我与你同去。”
“不行。”苏绾摇头，“你目标太大，我一个人去，方便隐匿，若有变故，脱身也容易。”
林渡川知她说得有理，只得嘱咐：“万事小心，若有不对，即刻退回。”
苏绾点头，身影如水纹般波动，消失在房中。
城北，旧校场荒宅区。
断壁残垣间，野草萋萋。
苏绾落在一处较高的断墙上，她闭目感应，“狐念”的微弱联系指向荒宅深处一间看似普通的破屋。
正欲靠近，另一股微弱却熟悉的妖气波动，忽然从另一个方向传来！
苏绾心头一动，循着那妖气潜行过去。
那是同族的气息，虽极力掩盖，但九尾天狐的血脉感应不会错，而且，这气息透着一股衰败与病弱。
荒宅深处，一处勉强能遮风挡雨的地窖入口，隐约有灯光透出。
苏绾屏息凝神，靠近入口，只听里面传来压抑的咳嗽声，和一个男子低沉焦灼的声音。
“阿月，药熬好了，快趁热喝了。”
“咳咳……阿遂，别白费力气了……我这身子，自己清楚……”一个虚弱的女声响起，咳嗽不断，“当年为救我，你已损了根基……别再为我耗损真气了……”
“胡说！一定有办法的！我已经托人去寻赤阳草了，据说对寒毒有奇效……”
“赤阳草那是生长在火山熔岩边的灵草，岂是易得之物？咳咳……阿遂，听我说……我时日无多，不能再拖累你了，你还有抱负，不该困守在此……”
“没有你，我要抱负何用！”男子声音提高，带着痛楚，“刘琨那厮，排挤打压，我韩遂何曾惧过？但我不能走，我若离开燕州，谁还能护着你？谁还能帮你压制寒毒？”
地窖内陷入沉默，只有女子压抑的咳嗽声。
苏绾在入口外，心中明了。
这男子必是韩遂，女子便是他那神秘的夫人。
听其对话，韩夫人似身受奇寒之毒，且与韩遂情深义重，更重要的是，韩夫人身上的妖气似乎是雪妖一类，但气息驳杂微弱，像是重伤未愈，又似被什么东西长久侵蚀。
她正思忖是否现身，忽然，那黑袍人的阴冷气息，竟也在荒宅区另一侧出现了！并且，正朝着这个方向，不紧不慢地走来！
地窖内的韩遂显然也察觉到了，瞬间噤声，灯光熄灭，杀气隐现。
苏绾当机立断，指尖弹出一点赤金光点，没入地窖之中，落在韩遂身前三尺处，化作一行小字：“来者不善，可是寻你？速带夫人从后方密道离去，我可为尔等遮掩气息，信否？”
地窖内，韩遂看着地上凭空出现的字迹，瞳孔骤缩。
他猛地抬头看向入口方向，虽不见人影，但能感到一股温和却浩瀚的意念扫过，带着善意的提醒。
此地隐秘，若非极高明之人，绝难寻到，更遑论精准传音。
外面那人若要害他们，直接引那黑袍人来便是，何必多此一举？
他不再犹豫，背起虚弱的夫人，掀开地窖角落一处隐蔽的砖石，钻入一条早已挖好的狭窄密道。
就在他们身影消失的下一刻，黑袍人已出现在地窖入口。
他低头看了看空无一人的地窖，鼻翼微动，似乎在嗅着什么，片刻后，他发出一声意味不明的冷哼，转身离去，并未深入探查。
远处断墙上，苏绾缓缓松了口气。
方才她以天狐秘法，暂时模拟出韩遂夫妇微弱的气息残留于此，并施加了简单的干扰，误导了黑袍人的感知。
见黑袍人远去，她也不再停留，悄然返回驿馆。
“如何？”林渡川一直在等她。
“韩遂夫妇确在荒宅区，韩夫人是妖，身中奇寒之毒，命不久矣，韩遂对其情深义重，与刘琨矛盾甚深。”苏绾简略说完，重点提及黑袍人，“那人寻到了他们藏身地附近，被我误导离去，他腰间令牌，确是炼尸宗之物，且品阶不低，他已怀疑韩遂，或者……他本就是冲着韩夫人去的。”
林渡川手指轻叩桌面：“韩夫人身为妖族，重伤藏匿于燕州，刘琨与炼尸宗有关，黑袍人搜寻妖族……阿绾，你觉得，韩夫人的伤，会不会与主上或刘琨有关？”
苏绾眸光一冷：“极有可能，寻常寒毒，不至于让一个有道行的雪妖衰弱至此，那毒……或许并非自然之物。”
“看来，韩遂这个突破口，比我们预想的更有价值，也……更危险。”林渡川沉吟，“黑袍人今日无功而返，必不会罢休，韩遂夫妇藏身之处已不安全。”
“我已在韩遂身上留了印记。”苏绾道，“若他们遇险，我能感知，当务之急，是尽快与韩遂接触，取得他的信任，他夫人之伤，或许……我能解。”
林渡川看向她：“有把握？”
“需亲眼诊断。”苏绾道，“但若真是邪法所致寒毒，我的天狐真火，正是其克星。”
“好。”林渡川决断，“明日，我以商议防务为名，请韩遂过府一叙，他若称病不来，我便亲自去探病，届时，你与我同往。”
“刘琨必会阻挠。”
“那就看他，拦不拦得住钦差了。”林渡川眼中闪过一丝锐芒。